飛んで回って躓いて

は挙動不審だった。

「、何をしている」
「ひっ、え、あ……なんだ、文次郎か」

ほっとは胸を撫で下ろす。潮江文次郎がたいした用もないのに話し掛けたのは、のその様子にあった。彼は敵地にいるわけでもないのに影に隠れて周囲の様子を窺い、そして青紫の制服を見るたびにびくりと肩を震わせている。どう見ても不審者だ。明らかにおかしいだろう、と文次郎は思わず声を掛けた。が、すぐ後悔することとなる。

「もーんじろぉ、聞いてくれよー！」
「な、なんだっ！？」
「なんでか知らないけど俺、三郎に追い回されてるんだよ！俺なんにも悪いことしてないっていうのにさ、あいつやたらに追い回すんだ！それだけならまだしも、三郎の奴は袴脱がそうとしてくるんだぜ？もう１回脱がされたし！俺お嫁にいけないカラダにされちゃった！三郎に汚された！も、なんなの？意味わかんねぇし！」

足にかじりついて泣きわめく。鼻水をつけるんじゃない、バカタレ。頭を小突いて抗議するも、えぐえぐと泣き言を喚くには通じない。後輩に追い回されて泣くだなんて情けない、と文次郎は思ったが、相手はあの厄介な変装の天才である。実技よりも座学が得意なではしょうがない、と思い直した。

「お前、鉢屋に何かしたんじゃないのか？袴脱がすとか」
「足を拝むのはしょっちゅうやってるし、別に三郎に限ったことじゃないぞ。俺は差別なんかしないからな！足はどんな足だって好きだ！生足を見るのだって、あいつが３年になった頃からだからいまさらだし、触るのだってそうだろ？でも舐めたことはないし……全然わかんねぇ」
「……お前、よく今まで刺されなかったな」

今言った行動を本当に全員にしてきたというならば、なにか仕返しされてもおかしくないのに。むしろ今のいままで誰にもやり返されなかったのが不思議なくらいである。学園の生徒というのはそれほどまでに懐が広いのか。それともの人柄がそうさせるのか。真相がどうだか文次郎にはわからなかったが、それでもただ一つ、に言えることがあった。

「因果応報」
「え」
「自業自得」
「ちょ」
「天罰覿面」
「ひどい！文次郎は俺のことをそうまでして虐めたいのか！あんまりだ！この人でなし！鬼！悪魔！ギンギン隈野郎！ふくらはぎから足首にかけてのラインが１番好きだ！脱いでくれ！」
「途中からただの願望になってるぞ」
「気にするな！」

はあぁ、と大きくため息をつく。まったくもってこの男は手に負えない。６年付き合ってきたが、この趣味だけは理解し難いものだ。誰か別の人間に押し付けられないものだろうか、と周囲をキョロキョロと見渡したところで適任の人物を見つけた。

「伊作！」
「文次郎に……は、どうして泣いてるんだい？」
「あとは頼んだぞ、伊作」

疑問には一切答えず、文次郎は善法寺伊作にすべてを投げ出した。いい迷惑だ。彼が不運委員長と呼ばれる由縁はここにあるのかもしれない。文次郎が逃げ出すと、は伊作の足にしがみついた。伊作がたいして気にしていないところをみると、これが日常的なことなのだと窺える。慣れって怖い。、いったいどうしたの？と伊作が声をかけるが、はそれに答えることなくピシリ、と身体を硬直させたのちに伊作の足から素早く離れ、そのまま後ずさった。

「？どうかした？」
「おおおお前！伊作じゃないな！？」
「え、ちょっと待ってよ。僕は僕だっていうのに、なんの嫌がらせさ」
「うるさい！伊作の膝の皿はもっと滑らかだ！筋肉の付き方だって違うっ！足首だってもっと細い！」
「………」
「その筋肉の付き方……お前三郎だなっ！？」
「……バレちゃあ仕方ないですね。先輩、おとなしく足を」
「そんなのごめんだバカヤロォォオオ！」

鉢屋三郎の最後まで聞くことなく、ドップラー効果で音を響かせながらあっという間に走り去った。あとには伊作の皮を被った三郎がひとり、チェシャ猫のような笑顔を張り付けてその様子を見送っていた。どこか余裕のあるその姿。が捕まる日は、近いのかもしれない。

ばらまかれた伏線